Os plasmídeos são moléculas circulares de DNA que são encontradas em alguns tipos de bactérias. Eles são essenciais para a sobrevivência e reprodução dessas bactérias, porque carregam genes que conferem vantagens competitivas importantes. Por exemplo, alguns
plasmídeos podem codificar enzimas que quebram compostos tóxicos, enquanto outros podem carregar genes que permitem a resistência a antibióticos. Os plasmídeos são transferidos entre células bacterianas através de diversos mecanismos, tais como a conjugação, transdução e transformação. Isso significa que os genes que eles carregam podem ser disseminados pelos ambientes em que as bactérias vivem, incluindo o solo, água e seres humanos. A presença de plasmídeos tem importantes implicações para a saúde pública, porque muitos deles carregam genes que conferem resistência a antibióticos. Quando as bactérias adquirem esses genes, elas podem tornar-se extremamente difíceis de tratar com medicamentos. Por essa razão, a pesquisa sobre plasmídeos e sua transmissão é essencial para a compreensão da resistência aos antibióticos e para o desenvolvimento de novos tratamentos.